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    大凉开元九年，夏至。

    京城，朱雀大街。

    今天的日头毒，但街上的人却比往常更多。百姓们围在路边，伸长了脖子，像是在看西洋景。

    “快看！快看！那就是‘红毛鬼’？”

    “长得真怪！鼻子跟鹰钩似的，眼睛还是绿的，别是成精了吧？”

    一支奇怪的队伍正缓缓穿过街道。

    他们穿着紧身的丝袜、蓬松的南瓜裤，领口围着那层层迭迭的蕾丝花边，头上戴着白色的卷曲假发。走在最前面的，是佛郎机国特使——安东尼奥伯爵。

    他骑在一匹高头大马上，手里拿着这把折扇，但扇得毫无章法。他看着街道两旁那些整齐的砖瓦房，看着那远处的烟囱，眼神里充满了优越感与疑惑。

    “这些东方人……”

    安东尼奥用手帕捂着鼻子，对身边的翻译说道。

    “他们虽然还在用马拉车，但这路面……竟然如此平整？还有那些黑色的烟柱，难道他们在城里烧火山吗？”

    翻译是个通晓汉语的传教士，脸色有些凝重。

    “伯爵大人，小心点。这个国家，和我们以前在书上看到的不一样。他们……很硬。”

    “硬？”

    安东尼奥嗤笑一声，拍了拍随身携带的一个长箱子。

    “再硬，能硬得过科学？能硬得过真理？”

    “今天，我就要让这些自以为处于世界中心的野蛮人知道，地球……到底是圆的还是方的。”

    ……

    紫禁城，文华殿。

    这里现在是大凉的“会客厅”。

    李牧之坐在铁椅上，江鼎坐在旁边。满朝文武分列两旁，一个个神情肃穆，但眼神里都透着一股子“看耍猴”的戏谑。

    毕竟，这些年他们跟着江鼎，什么稀罕玩意儿没见过？

    “外臣安东尼奥，代表伟大的佛郎机国王，向东方皇帝致意。”

    安东尼奥行了一个繁琐的宫廷礼仪，那样子像是在这跳舞。

    “免礼。”

    李牧之挥了挥手，直入主题。

    “听说你们是坐着大船，在大海上飘了半年才到的？挺辛苦。说吧，来干什么？是想买丝绸，还是想买瓷器？”

    “都不是。”

    安东尼奥站直了身子，脸上露出了那种传教士般的神圣与傲慢。

    “陛下，我们是来传播真理的。”

    “我们发现，贵国虽然富庶，但对于这个世界的认知……还停留在‘天圆地方’的蒙昧阶段。”

    安东尼奥一挥手。

    几个随从抬上了一幅巨大的《万国坤舆图》。

    这图画得很精美，绘制了欧罗巴、阿非利加、亚美利加等大洲。

    但是，在地图的东方，那个代表大凉的位置，被画得极小，挤在一个角落里，甚至还不如佛郎机国的一个行省大。

    “陛下请看。”

    安东尼奥指着地图，语气充满了优越感。

    “世界很大，海洋连接万邦。而贵国……不过是这沧海一粟。”

    “我们佛郎机国的船队，已经征服了海洋，插遍了旗帜。我们掌握着通往新大陆的航线，掌握着世界的命脉。”

    大殿里一阵嗡嗡的议论声。

    老臣们气得胡子乱颤：“放肆！夜郎自大！我大凉幅员辽阔，万邦来朝，岂是这弹丸之地可比？”

    “安静。”

    江鼎突然开口了。

    他放下茶杯，站起身，踱步走到那张地图前。
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