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    墨澜瘴谷的毒泉之芯被封印后，笼罩山谷的灰黑色瘴气如潮水般退去，露出了原本的模样。嶙峋的青灰色岩壁重见天日，缝隙间钻出星星点点的嫩草，几株不知名的白色野花怯生生地绽放，在山风里轻轻摇曳。山涧溪流恢复澄澈，水底卵石圆润光洁，偶尔有几尾小鱼摆着尾巴游过，溅起细碎水花。那些此前猖狂肆虐的紫晶腐骨蜥，此刻早已没了往日气焰，偶尔有几只从石缝中探出头，鳞片上的紫光黯淡得近乎不见，瞥见沈凌一行人的身影，便慌忙缩回去，连大气都不敢喘。

    焚天众人一路风尘仆仆，衣袍上还沾着瘴谷的尘土与战斗留下的斑驳痕迹，甲胄缝隙里卡着干枯草屑，脸上带着几分疲惫，脚步却轻快了不少。离开瘴谷地界后，沿途渐渐有了行人，越靠近青阳城，往来车马便越多，叫卖声此起彼伏，一派热闹景象。

    “张婶，你听说没？前几日那墨澜瘴谷的毒泉差点崩了！”路边茶摊上，一个挎着菜篮的妇人放下粗瓷茶碗，压低声音说道，眉眼间还带着后怕，“那天晌午，城里的瘴气浓得像泼了墨，我家那口子在城外做工，跑回来时脸都白了，说看见山谷里往外冒黑水，连飞鸟都坠了一地！”

    被称作张婶的妇人连连点头，拍着胸口附和：“可不是嘛！我家小子当时正在学堂，先生吓得赶紧关了门窗，让孩子们都躲在桌子底下。那时候满城人心惶惶，不少人家都收拾了包袱，打算往城外逃。你是没瞧见，城门口堵得水泄不通，哭的喊的，乱成一锅粥！”

    “后来咋就没事了？”旁边一个挑着柴担的老汉凑过来问道，放下担子捶了捶腰，肩膀上扁担压出的红痕还清晰可见。

    “听说是守备府请了厉害的异气师，去瘴谷把那毒泉给封了！”先前说话的妇人眉飞色舞起来，脸上满是劫后余生的欢喜，“你瞧现在这天，多清亮！哪还有半点瘴气的影子？那些异气师可真是咱们青阳城的救命恩人！”

    “是啊是啊！”茶摊上的客人纷纷附和，一个穿短打的汉子咧嘴笑道，“昨儿我还瞧见守备府的人往瘴谷那边去，说是要加固封印。这下好了，以后咱们进山采药、打猎，再也不用提心吊胆了！”

    “要说这事，我家隔壁的王二小子最清楚！”一个嗑着瓜子的老汉插嘴道，吐掉瓜子皮，声音扬得老高，“他前日去瘴谷边上砍柴，瞧见谷里飘出金光，还有龙吟似的声响！估摸着是那些异气师在施大神通呢！”

    “真的假的？”几个过路的年轻人围了过来，满脸好奇，“那异气师长啥模样？厉害不厉害？”

    “我哪知道！”嗑瓜子的老汉摆摆手，又神秘兮兮地凑近，“不过我听守备府的亲戚说，这次出手的是几个年轻娃子，看着也就二十出头，却能摆平那毒泉，将来定是大人物！”

    “年轻娃子？”挎菜篮的妇人瞪大了眼，“那可真是英雄出少年！咱们青阳城有福气了！”

    路边杂货铺前，掌柜正对着几个伙计训话，手里的算盘敲得噼里啪啦响：“前几日瘴气闹得凶，铺子关了三天，损失了多少生意？现在好了，毒泉封了，都给我打起精神来！今儿的肉包子管够，都给我吆喝起来！”

    伙计们齐声应和，扯开嗓子喊：“新鲜出炉的糖糕！皮薄馅大的肉包子！走过路过不要错过——”

    声音顺着风飘到沈凌一行人耳边，几人相视一笑，脚步不停，径直朝着青阳城的城门走去。

    城门口的守卫依旧森严，长枪林立，甲胄在阳光下泛着冷光。沈凌习惯性地掏出任务令牌递过去，守卫原本只是随意一瞥，看清令牌上的纹路后，眼神骤然一变，脸上的散漫瞬间褪去，取而代之的是满满的肃然起敬。

    “几位大人！”守卫双手捧着令牌递还回来，腰杆挺得笔直，语气恭敬至极，“守备府的大人早就吩咐过，若是几位大人归来，务必请去守备府一趟！还望几位大人赏脸！”

    沈凌本想着在青阳城休整一晚，便启程返回诺克斯顿学院。这次回去不急，他也没打算乘坐飞行异兽，只想慢悠悠走回去，看看沿途风景。可架不住守卫态度恳切，再三坚持，只好带着众人改道，朝着守备府的方向走去。

    守备府内，接待他们的依旧是上次那位面容和蔼的官员。一见到沈凌一行人，他便连忙迎了上来，脸上堆满笑意：“几位大人可算回来了！那日听闻你们入了墨澜瘴谷，府里上下都惦记着，如今见你们平安归来，真是再好不过！”

    官员一边引着众人落座，一边吩咐下人上茶，寒暄的话语恳切热络，从瘴谷的凶险聊到封印的不易，句句都透着真诚。沈凌几人也客气回应，气氛十分融洽。

    临行之际，官员唤住沈凌，从怀中取出一个小巧的玉瓶递过去，压低声音道：“沈大人，这是两滴清韵灵露，是我们青阳城的一点心意。您收着，或许日后能派上用场。”

    沈凌接过玉瓶，只觉入手微凉，瓶身隐隐透出淡淡的清香，他道了声谢，将玉瓶收入凌刺霸王戒，便带着众人告辞离去。

    入夜，青阳城的客栈里灯火通明。众人各自回房歇息，沈凌却辗转难眠，思忖着即将到来的聚宝盆秘境。

    万锤锻心诀如今已小有成就，但距离大成境界还有一段距离；至**熔锻脉，想在一个月内突破，无异于痴人说梦。在诺克斯顿学院时，他日日在后山吸收黑云岗的煞气，又以黑云岗的矿石练手，进度却依旧缓慢。先前从孔恒冬那里得来的高阶金属灵石，早已用得所剩无几，剩下的材料他还打算留给吾锻造一套盔甲，能供自己修炼铸元真解的材料，更是捉襟见肘。

    思来想去，沈凌还是决定只身前往青阳城的铸匠师公会碰碰运气。
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