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    哪里是领赏，分明是候审。

    她缓缓呼出一口气，在墙根处蹲了下来。

    远处隐约传来宴席上丝竹管弦的声响，和觥筹交错的喧哗。

    那是另一个世界的热闹，与她无关。

    太和殿。

    鼓乐齐鸣，丝竹声声，满殿灯火煌煌。

    太后端坐上首，精神矍铄，满头珠翠在烛光下闪烁。

    皇帝与皇后分坐两侧，文武百官按品阶落座。

    宋棠之坐在武官席首位，身侧空着半个席面。

    沈落雁一身月白织金华服，发间簪着赤金步摇，仪态端庄地坐在他旁边。

    两人并肩而坐，外人看来，当真是天造地设。

    沈落雁侧过头，压低声音，“世子爷今日气色不太好，昨夜没睡好？”

    宋棠之端着酒盏，没看她。

    沈落雁也不在意，收回目光，嘴角微微弯了弯。

    她知道司遥进了宫。

    皇后身边的陈嬷嬷昨日递了话过来，让她今日只管安心赴宴，其余的，娘娘自有安排。

    宴席行至过半，太后笑吟吟地放下酒盏。

    “皇后的那幅贺礼，哀家可盼了许久了，今日是不是该让哀家开开眼？”

    皇后起身行礼，“母后既然开了口，臣妾哪敢再藏着。”

    她朝身后的陈嬷嬷递了个眼色。

    两名内侍捧着画匣上前，将《百鹤迎春图》缓缓展开。

    画卷铺陈在殿中的长案上，百鹤翩跹，松柏苍翠，绢面上的矿彩在灯光下流转出温润的光泽。

    殿内响起一片低低的赞叹声。

    “好画！不愧是古法矿彩，这翎羽的纹路，当真是栩栩如生。”

    太后站起身，走近了几步细看，面上笑意盈盈，“皇后有心了。”

    皇后欠身，“能让母后高兴，是臣妾的福分。”

    宋棠之端着酒盏，目光落在那幅画上。

    他认得出来，画面修复的痕迹几乎看不见，是司遥的手艺。

    一盏茶的工夫过去。

    最先察觉不对的，是站在画案旁的一名老太监。

    他的脸色忽然变了。

    画卷右侧第三只仙鹤的翅膀上，有一小块颜色正在变深。

    起初只是微不可查的暗沉，紧接着如墨渍般迅速扩散，石绿色的翎羽一块接一块发黑，颜料从绢面上剥落下来，碎屑簌簌地掉在长案上。

    　　


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