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    县城离平安村二十里地，骑马小半个时辰就到。

    陈桉一路上没说话，只是闷头催马。

    石虎几个跟在后面，你看看我，我看看你，谁也不敢开口问。

    到了县城东门，陈桉勒住马。

    城门洞子里进进出出的人不少，守门的两个差役靠在墙根晒太阳。

    陈桉翻身下马，把缰绳扔给石虎。

    “下马，跟我走。”

    “陈屯长，咱们去哪儿？”

    “张员外家。”

    石虎挠头：“张员外家在哪儿啊？”

    陈桉顿了顿，他也不知道。

    正想找人打听，旁边一个卖烧饼的老汉听见了，抬头看了他们一眼：

    “你们找张员外？东街最大的那宅子就是，门口俩石狮子，匾额上写着‘张府’的就是。”

    “多谢。”

    陈桉扔了几个铜板，抬脚就往东街走。

    东街是清源县最热闹的街。

    绸缎庄、粮行、当铺、茶馆，一家挨一家。

    张员外的宅子占了半条街，青砖灰瓦，高墙深院，门口蹲着两个石狮子，张牙舞爪，凶得很。

    朱红大门紧闭，旁边开着个小角门。

    陈桉走到角门前，抬手敲门。

    敲了好几下，里面才传来不耐烦的声音：

    “谁啊？大中午的敲敲敲，报丧啊？”

    门拉开一条缝，露出半张脸，是个穿着短褐的护院，上下打量了陈桉一眼。

    为了不引人注目，今日陈桉刻意穿了一身粗布衣裳。

    “找谁？”护院问道。

    原主脑子里对这人有印象，喊道：“陈有福，我爹娘他们今儿早上被你们带回来的。”

    护院愣了愣，随即笑了，笑得很不客气：“哦，你就是那个穷秀才啊？怎么着，来还钱的？”

    “先让我见人。”

    “见人？”护院把门一推，彻底敞开来，叉着腰站在门槛里，“银子带来了吗？二十两，少一个子儿都别想见。”

    陈桉身后的石虎忍不住了，往前一步：“你他娘的！！”

    陈桉伸手拦住他，看着护院，一字一句道：“我爹借的钱，月底才到期，还差七八天，况且你们今天抓人，本就不合规矩。”

    “规矩？”

    护院像听见什么好笑的事，哈哈笑起来，“在清源县，我家老爷就是规矩。

    说今天到期，就是今天到期。

    有钱领人，没钱滚蛋。”

    他往陈桉身后看了一眼，看见石虎几个虽然穿着粗布衣裳，但腰板挺直，站姿跟老百姓不一样，眼神里多了几分警惕。

    “怎么着？想动手？”护院往后退了一步，朝里面喊了一声，“来人！”

    呼啦啦，从院子里涌出十几个护院，手里都提着哨棒，把门口堵得严严实实。

    街上的人远远躲开，站在两边看热闹，窃窃私语。
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